Die New Yorker Polizei ersetzt ihre bisherigen Gefährte und geht im Smart auf Streife. Das bringt im Vergleich zum dreirädrigen Vorgänger viele Vorteile – und zieht die Blicke der New Yorker auf sich.
Officer Ralph Jefferson ist ein Mann wie ein Schrank. 1,90 Meter groß, 250 Pfund schwer, und wenn er seine schusssichere Weste unter der Uniform trägt, ist er so breit, dass er schräg durch die Tür gehen muss. Dass sie ausgerechnet ihn in den neuesten Dienstwagen des New York Police Department (NYPD) gesteckt haben, entbehrt nicht einer gewissen Ironie. Denn Jefferson ist einer von etwa 600 Polizisten, die künftig im Smart durch New York patrouillieren. Im Livree, einer der berühmtesten Polizeibehörden der Welt, sollen mittelfristig rund 300 Bonsai-Benz auf diese Weise doch noch den Big Apple erobern und die ausgewachsenen Streifenwagen als Supportvehicle unterstützen.
Der Mann hinter dem Projekt ist Robert Martinez. Früher Mechaniker, dann Werkstattchef und noch immer aktiver Motorrad-Rennfahrer, ist der 62-Jährige heute der Deputy Commissioner, so etwas wie der oberste Einkäufer des NYPD und damit auch der Herr über eine imposante Fahrzeugflotte: Über 9000 Autos, Motorräder, Transporter, Busse und ein paar geheimnisumwobene Special Vehicles stehen unter seinem Kommando, und immerhin ein Drittel davon ist mit Blaulicht unterwegs.
Officer Jefferson wird mit seinem kleinen Smart in der New Yorker Innenstadt nicht selten um ein Foto gebeten. Die zwei sind eine echte Attraktion. Bilderstrecke
Während sich Martinez für die großen Geländewagen wie den Dodge Durango genauso begeistern kann wie für Polizei-Limousinen vom Schlag des Ford Taurus, ist ihm eine Fahrzeugkategorie ein Dorn im Auge: Die hutzeligen Dreiräder, mit denen seine Officer den Dienst am Volk proben. Zwar gehören die kantigen Winzlinge seit den Siebzigern zum Straßenbild, knattern durch den Central Park, patrouillieren am Times Square oder gehen auf Streife in der Nachbarschaft in quirligen Quartieren wie Chinatown, Little Italy oder Tribeca.
Sie sind jedoch teuer und unzuverlässig, weil der Hersteller immer wieder gewechselt hat, nach Lust und Laune die unterschiedlichsten Motoren einbaut, und man die Dreiräder wegen ihrer eigenwilligen Zulassung nur mit Motorrad-Cops besetzen kann. Die Beamten schimpfen, weil sie in den Vehikeln wie eine Lachnummer aussehen, weil sie auf jedem Meter einen Helm tragen müssen und weil die in Kanada von Westward Industries produzierten Kisten nicht einmal eine Klimaanlage besitzen.
Smarts als idealer Ersatz für Dreiräder
Kein Wunder also, dass Martinez Feuer und Flamme war, als er während einer Englandreise seinen ersten Smart gesehen hat. „Mir war sofort klar, dass der Kleinwagen der ideale Ersatz für unsere Dreiräder sein könnte,“ erinnert sich der Fuhrparkchef. Dummerweise hat das sein Polizeipräsident anders gesehen und ihn gleich zweimal abblitzen lassen.
Doch jetzt hat Martinez einen neuen Commissioner und Daimler einen neuen Smart. Und weil der wendiger und schicker ist, besser fährt und nur halb so viel kostet wie die Dreiräder, hat der Einkäufer seinen Chef doch noch überzeugen können: Seit Anfang des Jahres sind deshalb die ersten Smarts im Rahmen eines Pilotprojekts im Einsatz in Manhattan, mittlerweile hat Martinez schon mehr als 100 Autos bestellt, und wenn auch der letzte Threewheeler außer Dienst gestellt ist, werden es knapp 300 Smarts sein, die für das NYPD auf Streife gehen.