Welche Kräfte treiben ein Kollektiv von Tieren oder Menschen an? Was lässt Lebewesen ihre Eigenständigkeit aufgeben und in der Gruppe aufgehen? Dieses Rätsel könnte bald gelüftet werden.
Warum stauen sich Autos auf der Autobahn, ohne dass es einen erkennbaren Grund dafür gibt? Warum ziehen Zugvögel in wohlgeordneter Formation über den Himmel? Wie fliegen Millionen Heuschrecken in einem Schwarm, ohne miteinander zu kollidieren? Wieso bewegt sich ein Zug Tausender Demonstranten so gleichmäßig durch die Straßen einer Stadt? Wissenschaftler stehen da noch immer vor Rätseln. Die aber könnten vielleicht bald gelüftet werden.
Denn Forschern um Katja Ried vom Institut für Theoretische Physik an der Universität Innsbruck ist es gelungen, ein Modell kollektiver Bewegungen zu erstellen – und zwar, ohne dass sie das Verhalten der einzelnen Teilnehmer dieses Kollektivs von vornherein festgelegt hatten. Damit könnten sie den verborgenen Kräften auf die Spur kommen, die eine Tierherde oder eine Menschenmenge antreibt.