Die Vereinigten Staaten steigen ab 2017 wieder in die bemannte Raumfahrt ein. Boeing und SpaceX erhalten den Milliardenauftrag für die Entwicklung neuer Raumschiffe.
Die Nachricht lag schon lange in der Luft, nun ist es offiziell. Die Vereinigten Staaten werden von 2017 an wieder selbst Astronauten in den Weltraum befördern. Das teilte die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa am Dienstagabend auf einer Pressekonferenz am Weltraumbahnhof in Cape Canaveral mit. Nasa-Direktor Charles Bolden sprach von einem „der aufregendsten und ehrgeizigsten Kapitel in der Geschichte der Nasa und der bemannten Raumfahrt“.
Wie dort bekanntgegeben wurde, sind mit der Entwicklung der Raumschiffe die amerikanischen Firmen Boeing und SpaceX beauftragt worden, der Vertrag habe ein Gesamtvolumen von 6,8 Milliarden Dollar (etwa 5,2 Milliarden Euro).
Vor drei Jahren hatte die Nasa ihre Space-Shuttle-Flotte nach rund 30 Jahren ausgemustert. Als Gründe wurden vor allem die großen Kosten für die Wartung und den Betrieb der Raumfähren angeführt. Seitdem ist Amerika auf russischen Sojus-Kapseln angewiesen, will sie eigene Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS befördern. Pro Reise zahlt die Nasa dafür allerdings umgerechnet rund 50 Millionen Euro.
Dragon V2 und Orion
Dass man jenseits des Atlantiks wieder zur bemannten Raumfahrt zurückkehren will, war schon seit längerem bekannt. Die Nasa arbeitete deshalb seit einiger Zeit mit privaten Firmen zusammen, die ihr unbemannte Raumtransporter bereitstellen.
NASA steigt wieder in die bemannte Raumfahrt ein
Diese liefern regelmäßig Ausrüstungsgegenstände und Nachschub zur Internationalen Raumstation ISS. Schon seit langem plant man, wieder selbst Astronauten zur ISS zu schicken. Die Versuche, private Raumfrachter wieder auf die Erde zurückzuholen, verliefen erfolgreich. Anfang Juni hat die Firma Space X die Raumkapsel „Dragon V2“ auf einer Messe vorgestellt, die bis zu sechs Astronauten aufnehmen kann.
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Die Ambitionen der amerikanischen Raumfahrtbehörde sind aber noch größer. Seit einigen Jahren entwickelt man eine Kapsel – „Orion“ genannt – mit der Astronauten in den Weltraum befördert werden können. Als Ziele hat man den Mond und den Mars anvisiert.
Der Prototyp der Orion-Raumkapsel