Autorin: Sonja Kastilan, Jahrgang 1970, Redakteurin im Ressort \u201eWissenschaft\u201cder Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung. <\/span><\/a> <\/a> <\/span><\/span><\/span><\/p>\nP\u00e4\u00e4bo wollte damals im Sommer 1981 herausfinden, ob Erbmaterial nach dem Tod im Gewebe noch l\u00e4ngere Zeit erhalten bleibt. Der 26-j\u00e4hrige Mediziner wollte damit sein romantisches Interesse am alten \u00c4gypten mit seiner Liebe zur Molekularbiologie vereinen. Wenn es tats\u00e4chlich gelang, aus der gebackenen Leber noch DNA-Fragmente zu extrahieren \u2013 wie sah es dann wohl mit jahrtausendealten Mumien aus? Damit machte er weiter.<\/p>\n
Sex in der Steinzeit<\/h2>\n
Im B\u00fccherregal seines B\u00fcros am Max-Planck-Institut f\u00fcr evolution\u00e4re Anthropologie in Leipzig erinnern heute ein paar Bildb\u00e4nde an P\u00e4\u00e4bos alte Leidenschaft. Ramses II. weilt im obersten Fach, w\u00e4hrend das lebensgro\u00dfe Modell eines Neandertalerskeletts neben dem Schreibtisch signalisiert, dass der Pal\u00e4ogenetiker sich inzwischen ganz anderen Fragestellungen widmet. Jetzt geht es um Sex in der Steinzeit und um Verwandtschaftsverh\u00e4ltnisse. Eine grobe Skizze auf der Wandtafel deutet es an: ein Stammbaum, der Neandertaler, \u201eDenisovans\u201c und moderne Menschen ins Verh\u00e4ltnis setzt. Wir Nachkommen bilden die Schwestergruppe der beiden anderen.<\/p>\n
P\u00e4\u00e4bo und seinem Team ist es gelungen, das Neandertaler-Genom zu entziffern und dar\u00fcber hinaus ausgestorbene Verwandte in Asien aufzusp\u00fcren, von denen er als Denisovaner spricht. Deren Fundst\u00e4tte im Altai-Gebirge ber\u00fchrt ihn auf besondere Weise: \u201eWeil dort einmal alle lebten: Neandertaler, Denisovaner und moderne Menschen. Auf mich wirkt die H\u00f6hle wie eine Kathedrale\u201c, erkl\u00e4rt P\u00e4\u00e4bo beim Milchkaffee, den er gern mit Zimt trinkt. Fast ein Vierteljahrhundert lang lebt er nun schon in Deutschland, doch sein Deutsch folgt immer noch einem schwedischen Rhythmus, auch ein \u201enej\u201c oder \u201eyes\u201c mischt er hin und wieder unter.<\/p>\n
P\u00e4\u00e4bo ist einer der Gr\u00fcndungsdirektoren des seit 1997 bestehenden Leipziger Max-Planck-Instituts, an dem mittlerweile rund 450 Mitarbeiter besch\u00e4ftigt sind. Dass es hier eine Kletterwand gibt, geht auf ihn zur\u00fcck, da er gerne klettert, wandert und joggt. Seine Forschungsgruppe deckt fr\u00fche Kapitel der Menschheitsgeschichte auf: Aus arch\u00e4ologischen Funden wird DNA gewonnen, die unter anderem kl\u00e4ren soll, was uns zu Menschen macht und als einzige Vertreter der Gattung Homo \u00fcberleben lie\u00df. Das fremde Erbe schleppen wir immer noch mit uns herum. Menschen au\u00dferhalb Afrikas tragen Genabschnitte des Neandertalers in sich, wenige zwar, doch genug, um zu belegen, dass sich unsere Vorfahren einst mit diesen fernen Verwandten paarten und dabei Nachwuchs zeugten. In manchen Regionen auch mit Denisovanern, wie die Arbeiten von P\u00e4\u00e4bo und seinem Team zeigen, dem es k\u00fcrzlich gelungen ist, sogar vierhunderttausend Jahre alten menschlichen Gebeinen Erbinformationen zu entlocken. Jetzt will man sich an noch \u00e4ltere Funde wagen, bis zur Millionengrenze. Ein Vorhaben, das fast so ehrgeizig klingt wie eine Reise zum Mars und charakteristisch ist f\u00fcr unsere Spezies, die immer weiter will, ohne genau zu wissen, wohin das f\u00fchrt.<\/p>\n
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