Die ber\u00fchmten Treffen von Weight Watchers verlieren an Bedeutung. Abnehmwillige setzen auf Technologie statt pers\u00f6nliche Betreuung. Wie das Traditionsunternehmen die Wende schaffen will.<\/p>\n
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Es begann vor mehr als 50 Jahren in einem Wohnzimmer im New Yorker Stadtteil Queens. Jean Nidetch, eine \u00fcbergewichtige Hausfrau mit ausgepr\u00e4gter Vorliebe f\u00fcr Kekse, hatte schon viel ausprobiert, um abzunehmen. Ihr kam die Idee, ein paar Leidensgenossinen mit \u00e4hnlichen Gewichtsproblemen zu sich nach Hause einzuladen. Die Gruppenatmosph\u00e4re half, Nidetch verlor mehr als 30 Kilo, und der Erfolg sprach sich herum. Bald wollten Hunderte von Frauen teilnehmen, und es entstand das Unternehmen Weight Watchers als Anbieter solcher Treffen zum Abnehmen in der Gruppe.<\/p>\n
Das Konzept kam in Amerika gut an und auch anderswo. Schon 1970 gab es das erste Weight-Watchers-Treffen in Deutschland, in der Wohnung von Irmgard und Walter Mayer in D\u00fcsseldorf. Heute versammeln sich jede Woche Hunderttausende von Menschen auf der ganzen Welt, um nach den Anleitungen von Weight Watchers gegen ihre Pfunde anzuk\u00e4mpfen.<\/p>\n
W\u00e4hrend viele andere Di\u00e4ttrends gekommen und wieder verschwunden sind, hat sich Weight Watchers \u00fcber all die Jahrzehnte als Anlaufstelle f\u00fcr Abnehmwillige behauptet- mit einem Konzept, das keine Wunderkuren verspricht, sondern auf kontrollierten, langfristigen und nicht allzu radikalen Gewichtsverlust setzt.<\/p>\n
Nun aber ringt die Traditionsmarke in der Di\u00e4tbranche auf einmal um ihre Relevanz. Vor wenigen Tagen legte das Unternehmen katastrophale Gesch\u00e4ftszahlen vor. Die Weight-Watchers-Treffen hatten demnach 2013 nur noch knapp 43 Millionen Teilnehmer, im Vorjahr waren es noch fast 51 Millionen. Der Umsatz ist allein im Schlussquartal um 11 Prozent abgest\u00fcrzt.<\/p>\n
Es war ein desolater Abschuss eines turbulenten Jahres, in dem das Unternehmen seinen Vorstandsvorsitzenden ausgewechselt und seine Dividende gestrichen hat. Der jetzige Vorstandschef Jim Chambers macht auch wenig Hoffnung auf eine baldige Besserung: \u201eDer Jahresbeginn stellt sich als so schwierig heraus wie erwartet, wenn nicht sogar noch schwieriger,\u201c sagte er.<\/p>\n
Das ist eine ern\u00fcchternde Bestandsaufnahme, zumal der Jahreswechsel und die damit verbundenen guten Vors\u00e4tze vieler Menschen \u00fcblicherweise Hochsaison f\u00fcr die Di\u00e4tbranche sind. Und die Zielgruppe ist gro\u00df: In den Vereinigten Staaten, dem mit Abstand wichtigsten Markt von Weight Watchers, sind laut Regierung mehr als zwei Drittel aller Erwachsenen \u00fcbergewichtig, davon wird rund die H\u00e4lfte sogar als fettleibig eingestuft.<\/p>\n
Die Wall Street zeigte sich schockiert von den Zahlen und dem tr\u00fcben Ausblick von Weight Watchers: Der Aktienkurs st\u00fcrzte innerhalb eines Tages um 28 Prozent ab. In den vergangenen zw\u00f6lf Monaten hat die Aktie nun mehr als die H\u00e4lfte an Wert verloren. Weight Watchers ist zu einem weiteren Fall eines Unternehmens geworden, dessen Gesch\u00e4ftsmodell im Internet- und Smartphone-Zeitalter in Frage gestellt wird.<\/p>\n
Lange hat der Ansatz von Weight Watchers, bei dem pers\u00f6nliche Betreuung im Mittelpunkt steht, gut funktioniert. Aber heute nutzen Menschen oft billige oder kostenlose Anwendungen (\u201eApps\u201c), um ihre Ern\u00e4hrung und ihre Fitness zu kontrollieren. Auch die immer beliebteren Fitness-Armb\u00e4nder werden zu einer Konkurrenz f\u00fcr traditionelle Di\u00e4tunternehmen. Diese Ger\u00e4te, die von Herstellern wie Fitbit, Jawbone oder Nike kommen, k\u00f6nnen Kalorienzufuhr und -verbrauch messen, sportliche Aktivit\u00e4ten analysieren oder Aufschluss \u00fcber Schlafgewohnheiten geben.<\/p>\n