Das Ende einer der erfolgreichsten europ\u00e4ischen Satellitenmissionen naht. Dem Forschungssatelliten Goce, der das Schwerfeld der Erde pr\u00e4zise vermessen hat, ist der Treibstoff ausgegangen. In etwa zwei Wochen wird er in der Atmosph\u00e4re vergl\u00fchen.<\/p>\n
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Die Mission des vor vier Jahren gestarteten europ\u00e4ischen Forschungssatelliten Goce<\/a> hat die europ\u00e4ische Raumfahrtagentur Esa<\/a> offiziell f\u00fcr beendet erkl\u00e4rt. Der Grund: Der Treibstoffvorrat des f\u00fcnf Meter langen und etwa eine Tonne schweren Erdsp\u00e4hers ist endg\u00fcltig aufgebraucht. Goce, der unter anderem das irdische Schwerefeld pr\u00e4zise vermessen hat, wird voraussichtlich in drei Wochen seine Umlaufbahn verlassen und in die Erdatmosph\u00e4re eintreten, wo er zum gr\u00f6\u00dften Teil vergl\u00fcht. Die Esa sch\u00e4tzt das Risiko, von Tr\u00fcmmern des Satelliten getroffen zu werden, als \u00e4u\u00dferst gering ein.<\/p>\n Der wegen seiner eleganten Form auch \u201eFerrari des Weltalls\u201c genannte Satellit wird nach Angaben der Esa beim Eintritt in die Erdatmosph\u00e4re in 75 bis 80 Kilometern H\u00f6he in mehrere Teile zerbersten, von denen die gr\u00f6\u00dften vergl\u00fchen werden. Dennoch ist damit zu rechnen, dass kleinere Teile die Erdoberfl\u00e4che erreichen. Derzeit l\u00e4sst sich aber noch nicht voraussagen, wann genau und wo das sein wird. Mit dem N\u00e4herr\u00fccken des Eintritts in die irdische Lufth\u00fclle kann der Zeitpunkt aber st\u00e4rker eingegrenzt werden. H\u00f6chstwahrscheinlich werden die Tr\u00fcmmer ins Meer st\u00fcrzen – \u00e4hnlich wie die Fragmente der im Januar 2012 ausgefallenen russischen Raumsonde \u201ePhobos Grunt\u201c<\/a>. Sie fielen in den S\u00fcdpazifik.<\/p>\n \t \t <\/p>\n Goce (G<\/strong>ravity field and steady-state O<\/strong>cean C<\/strong>irculation E<\/strong>xplorer) umkreist seit M\u00e4rz 2009 die Erde und hatte die Aufgabe, das irdische Schwerefeld und die station\u00e4re Ozeanzirkulation zu vermessen. Goce hat mit seinem \u201eGradiometer\u201c<\/a> genannten Instrument eine dreidimensionale Karte des Gravitationsfelds der Erde erstellt. Dazu umkreiste der Satellit unseren Planeten in einer vergleichsweise niedrigen H\u00f6he von nur 260 Kilometern – das ist die niedrigste Umlaufbahn, auf der ein Forschungssatellit bisher geflogen ist. In dieser H\u00f6he gibt es noch zahlreiche Molek\u00fcle der Erdatmosph\u00e4re. Dank seiner Form eines achteckigen Pfeils konnte der Luftwiderstand jedoch stark verringert werden. Goce unterscheidet sich damit von den meist kastenf\u00f6rmigen Satelliten, die im Vakuum fliegen.<\/p>\n An Bord von Goce befindet sich ein Gradiometer \u2013 ein Pr\u00e4zisionsinstrument zur Messung des Schwerefelds in drei Dimensionen \u2013, mit dem die Ver\u00e4nderung des irdischen Gravitationsfeldes mit bisher unerreichter Genauigkeit aufgezeichnet werden konnte.<\/p>\n Mit den Daten von Goce konnte die dynamische Topografie- und Zirkulationsmuster der Ozeane in besonderer Qualit\u00e4t ermittelt und damit das Verst\u00e4ndnis der Dynamik der Ozeane verbessert werden. Die Wissenschaftler haben die Daten von Goce ferner dazu genutzt, eine detaillierte Karte der Grenzfl\u00e4che zwischen der Erdkruste und dem Erdmantel \u2013 die sogenannte Moho-Diskontinuit\u00e4t<\/a> \u2013 zu erstellen. Der Satellit wurde au\u00dferdem zum Seismometer, als er Schallwellen des schweren Tiefseebebens registrierte, das Japans Ostk\u00fcste am 11. M\u00e4rz 2011 traf.<\/p>\n \t \t <\/p>\n Obgleich die urspr\u00fcnglich geplante Mission im April 2011 endete, hat die Esa den Satelliten weiterhin nutzen k\u00f6nnen, da der Treibstoffverbrauch aufgrund schwacher Sonnenaktivit\u00e4t bedeutend geringer ausfiel als gedacht. Im August 2012 begann die Kontrollgruppe, die Umlaufbahn von Goce von rund 255 km H\u00f6he auf 224 km zu senken. Diese \u201ezweite Goce-Mission\u201c lieferte durch die niedrigere Umlaufbahn Messungen von noch gr\u00f6\u00dferer Genauigkeit und Aufl\u00f6sung, was neue Erkenntnisse etwa \u00fcber Wirbelstr\u00f6me in den Meeren erbrachte.<\/p>\n Der Satellitenabstieg, der sch\u00e4tzungsweise zwei Wochen dauern wird, wird weltweit von Raumfahrtexperten \u00fcberwacht, darunter Wissenschaftler der Interinstitutionelle Koordinierungsausschuss f\u00fcr Weltraumm\u00fcll<\/a>. Das Esa-B\u00fcro f\u00fcr Weltraumtr\u00fcmmer<\/a> beobachtet die Situation kontinuierlich und wird regelm\u00e4\u00dfige Wiedereintrittsprognosen ver\u00f6ffentlichen und die zust\u00e4ndigen Beh\u00f6rden laufend informieren.<\/p>\n Die aktuellsten Informationen zu den wissenschaftlichen Ergebnissen der Mission und dem Wiedereintritt des Satelliten in die Erdatmosph\u00e4re sind auf der folgenden Website abrufbar: (http:\/\/www.esa.int\/Our_Activities\/Observing_the_Earth\/GOCE\/GOCE_completes_its_mission).<\/a><\/p>\nInstrumente und Wissenschaft<\/h2>\n
Der Countdown l\u00e4uft<\/h2>\n