Am Mittwochnachmittag haben die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union sowie der sechs Staaten des westlichen Balkans über ihre gemeinsame Zukunft beraten. Die Westbalkan-Staaten – Albanien, Bosnien, das Kosovo, Mazedonien, Montenegro und Serbien – wollen der EU beitreten. Doch bevor sich die Regierenden am Mittwochnachmittag zusammenschalteten, musste erst eine heikle Protokollfrage geklärt werden: Was darf im Hintergrund zu sehen sein? Auf keinen Fall Flaggen oder andere Staatssymbole, ließen EU-Diplomaten ihre Kollegen wissen.
Schließlich erkennen fünf EU-Staaten, Spanien an der Spitze, die 2008 proklamierte Unabhängigkeit des Kosovos nicht an. So sandte das Brüsseler Ratssekretariat allen Teilnehmern ein Hintergrundbild mit dem neutralen Logo des Treffens: „Zagreb Summit“ stand darauf – eine Erinnerung an bessere Zeiten. Vor zwanzig Jahren hatten sich die Staaten des westlichen Balkans erstmals mit der EU an einen Tisch gesetzt, und zwar in der Hauptstadt Kroatiens, das damals selbst noch auf dem Weg zur Mitgliedschaft war. Nun wollten die Kroaten ihren Ratsvorsitz mit einem Treffen am selben Ort krönen.
Für Kroatien, EU-Mitglied seit 2013, hätte der Westbalkan-Gipfel ein Höhepunkt der ersten Ratspräsidentschaft des Landes werden sollen. Dazu sagte Ministerpräsident Andrej Plenković in einem Gespräch mit dieser Zeitung, er wisse natürlich, dass es in Westeuropa keinen „Erweiterungsenthusiasmus“ gebe, doch entlasse das die EU und ihre Mitgliedstaaten nicht aus der Verantwortung, sich auf dem Balkan ernsthaft zu engagieren: „Die Staaten des westlichen Balkans sind in allen Himmelsrichtungen von EU-Mitgliedern umgeben: von Italien, Kroatien, Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Griechenland. Wohin sollen sie sich wenden, wenn nicht an die EU? Wir dürfen auch nicht vergessen, dass auch andere Akteure in der Region aktiv sind“, so Plenković mit Blick auf chinesische, russische oder türkische Interventionen, ohne diese Staaten namentlich zu nennen.